Steareth-21 to emulgator stosowany w przemyśle kosmetycznym, służący do stabilizowania i zwiększania skuteczności produktów takich jak kremy, balsamy, mleczka pielęgnacyjne czy produkty do stylizacji włosów. Jest to syntetyczny związek chemiczny, należący do grupy tzw. alkoksylatów stearylu, będący pochodną tłuszczowego alkoholu stearylu (stearyl alcohol) i tlenku etylenu. Jego główną funkcją jest poprawianie konsystencji produktów kosmetycznych oraz wspieranie procesu emulsyfikacji, czyli połączenia składników wodnych z olejowymi w stabilną mieszaninę. Steareth-21 działa także jako surfaktant, pomagając w utrzymaniu czystości skóry przez usuwanie sebum i innych zanieczyszczeń. Jest dobrze tolerowany przez skórę i uważany za bezpieczny w odpowiednich stężeniach. Dzięki swoim właściwościom jest często wykorzystywany w formulacjach produktów przeznaczonych do delikatnej czy wrażliwej skóry. W kosmetyce jest ceniony za łagodne działanie i doskonałe właściwości nawilżające.