Sodium glutamate, znany także jako glutaminian sodu lub E621, to sól sodowa kwasu glutaminowego, będącego jednym z najczęściej występujących naturalnie aminokwasów. Substancja ta jest szeroko stosowana jako wzmacniacz smaku w przemyśle spożywczym, ponieważ intensyfikuje odczucie umami, jednego z pięciu podstawowych smaków, obok słodkiego, kwaśnego, gorzkiego i słonego. Umami jest często opisywane jako mięsisty lub bulionowy smak, który pogłębia ogólne wrażenie smakowe potraw. Glutaminian sodu naturalnie występuje w wielu produktach spożywczych, takich jak pomidory, ser parmezan i grzyby. Jako dodatek do żywności, jest używany w szerokim zakresie produktów, w tym w zupach instant, przekąskach, gotowych daniach oraz sosach. Jest ceniony za swoją zdolność do podkreślania i zbalansowania smaków innych składników bez maskowania ich naturalnych właściwości. Chociaż glutaminian sodu jest uważany za bezpieczny przez większość organizacji zdrowotnych, w tym przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) i Amerykańską Agencję Żywności i Leków (FDA), wokół niego narosło wiele kontrowersji. Dyskutuje się o jego wpływie na zdrowie, w szczególności w kontekście tak zwanego zespołu chińskiej restauracji, który oznacza zbiorowisko objawów takich jak bóle głowy i uczucie zmęczenia po spożyciu żywności zawierającej ten dodatek. Więcej badań jest potrzebnych, aby w pełni zrozumieć potencjalne wpływy glutaminianu sodu na zdrowie człowieka.