Monascus, znany również jako czerwone drożdże ryżowe, to rodzaj fermentowanego ryżu, który od wieków jest stosowany w tradycyjnej chińskiej medycynie oraz kuchni azjatyckiej. Pozyskuje się go przez fermentację ryżu przy użyciu gatunku pleśni Monascus purpureus. Proces fermentacji nadaje ryżowi charakterystyczną czerwoną barwę oraz unikalne właściwości zdrowotne i smakowe. Substancją czynną w ryżu fermentowanym przez Monascus jest monakolina K, która jest naturalnym statynem – związkiem obniżającym poziom cholesterolu we krwi. Dzięki temu składnikowi czerwone drożdże ryżowe są często wykorzystywane jako naturalny suplement wspomagający zdrowie sercowo-naczyniowe. Ponadto ryż ten zawiera różne antyoksydanty, które pomagają w ochronie organizmu przed wolnymi rodnikami i mogą przyczyniać się do poprawy ogólnego stanu zdrowia. Czerwone drożdże ryżowe znajdują zastosowanie również w przemyśle spożywczym do produkcji fermentowanych produktów spożywczych, takich jak czerwone wino ryżowe, miso czy tempeh, dodając im charakterystycznego koloru i smaku.