Lactitol jest syntetycznym słodzikiem, który należy do grupy alkoholi cukrowych, znanych również jako poliole. Jego nazwa chemiczna to 4-O-β-D-galaktopiranozylo-D-glucitol. Został po raz pierwszy syntetyzowany w 1920 roku i jest szeroko stosowany jako substytut cukru w wielu produktach żywnościowych, takich jak czekolady, ciastka, gumy do żucia czy desery mleczne. Lactitol jest wytworzony z laktozy, składnika mleka, jednak proces produkcji zmienia jego strukturę, co sprawia, że jest bezpieczny dla osób z nietolerancją laktozy. Posiada około 40% słodkości sacharozy (zwykłego cukru), co pozwala na redukcję kalorii w produktach, które go zawierają. Jest odporny na metabolizm bakteryjny w ustach, dzięki czemu nie przyczynia się do powstawania próchnicy. Dodatkowo, lactitol jest również ceniony za swoje właściwości prozdrowotne, zwłaszcza w regulacji pracy jelit. Działa jako prebiotyk, stymulując wzrost korzystnych bakterii w jelitach, co może przyczynić się do poprawy trawienia i ogólnego zdrowia układu pokarmowego. Jest również stosowany w medycynie jako lek przeczyszczający. Z uwagi na swoje niskie indeks glikemiczny, lactitol jest także polecany osobom z cukrzycą jako alternatywa dla zwykłego cukru. Pomimo swoich zalet, spożycie lactitolu w nadmiernych ilościach może prowadzić do skutków ubocznych, takich jak wzdęcia czy biegunka, co jest typowe dla alkoholi polihydroksylowych.