Kwas octowy, znany również jako etanowy, stanowi podstawowy składnik octu, z którego jest wytwarzany. To organiczny związek chemiczny zawierający grupę karboksylową, który w formie nierozcieńczonej jest bezbarwną, żrącą cieczą o ostrym zapachu. Kwas ten występuje naturalnie w wielu roślinach oraz jest produktem przemian metabolicznych w organizmach żywych. Przemysłowo kwas octowy jest produkowany zarówno metodami biotechnologicznymi, jak i chemicznymi, z czego najbardziej efektywną i powszechnie stosowaną jest metoda Monsantego, wykorzystująca reakcję tlenku węgla z metanolem. Kwas octowy jest szeroko używany w przemyśle spożywczym jako konserwant i przyprawa. Pełni również rolę składnika w produkcji wielu innych substancji chemicznych, jak np. octanu winylu, ważnego prekursora w produkcji tworzyw sztucznych. W roztworze wodnym, znany jest jako ocet, który jest popularnym dodatkiem do wielu potraw, nadającym im charakterystycznego, kwaśnego smaku.